22 | Ausgabe 114 - Juni 2026 REISEN | Laos - Reise durch ein stilles Land (2) Unschiffbare Wasserfälle und Stromschnellen machten den Bau der Bahn notwendig gematten der Bars. Aber die wenigsten Besucher:innen ahnen, dass sich hier ein außergewöhnlichstes Kapitel asiatischer Eisenbahngeschichte abgespielt hat. Eine Eisenbahn für Dampfschiffe Ende des 19. Jahrhunderts wollten die Kolonialherren den Mekong nämlich zur durchgehenden Handelsroute nach China ausbauen. Doch die Khone-Wasserfälle machten dieses Vorhaben zunichte. Über mehrere Kilometer zwängt sich der Fluss durch Felsen und Stromschnellen – für Schiffe unpassierbar. Die Lösung war ebenso ungewöhnlich wie genial: Auf den Inseln Don Det und Don Khon entstand eine rund 7 Kilometer lange Schmalspurbahn. Boote, Waren und sogar komplette Dampfschiffe wurden aus dem Wasser gehoben, auf speziell konstruierte Eisenbahnwagen verladen und über Land an den Wasserfällen vorbeitransportiert. Erst auf der anderen Seite kamen sie wieder ins Wasser und setzten ihre Reise auf dem Mekong fort. Damals war die Kombination aus Schifffahrt und Eisenbahn eine große Ingenieurleistung. Der Traum einer Wasserstraße nach China erfüllte sich nie, doch die Inselbahn schrieb Eisenbahngeschichte. Bis zur Eröffnung der Laos-China-Eisenbahn blieb sie die einzige Eisenbahnstrecke des Landes. Noch heute lassen sich Spuren entdecken. Am südlichen Ende von Don Khon erinnert eine alte Dampflokomotive an die Kolonialzeit. Im Norden der Insel stehen Verlauf der historischen Strecke lt. wikipedia Relikte der Strecke, darunter Schienen und eine zweite Lok. Am eindrucksvollsten ist aber die ehemalige Eisenbahnbrücke zwischen Don Khon und Don Det. Wo einst Züge rollten, spazieren nun Einheimische und Reisende. Gegen Abend wird sie zum Aussichtspunkt. Während die Sonne im Mekong versinkt und den Himmel in Orange- und Rottöne taucht, fällt es leicht zu verstehen, warum der Süden von Laos seine Besucher:innen so in den Bann zieht. Es sind die Begegnungen mit den Menschen, die Ruhe am Mekong – und die Geschichte einer kleinen Inselbahn, die in einer abgelegenen Flusslandschaft ein einzigartiges Kapitel der Eisenbahngeschichte schrieb. Text und Fotos: Reisekorrespondentin Katharina Jeller Solche Schmalspurdampflokomotiven transportierten ganz Schiffe über die beiden Inseln
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